सूत्रों ने गुरुवार को रॉयटर्स को बताया कि रक्षा विभाग ने अमेरिका निर्मित एमक्यू-9बी सीगार्डियन सशस्त्र ड्रोन की खरीद को मंजूरी दे दी है। सूत्रों में से एक ने कहा कि भारत जनरल एटॉमिक्स से 3 बिलियन डॉलर से अधिक मूल्य के 31 ड्रोन खरीदेगा। मंत्रालय ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
खरीद विभाग से पहली मंजूरी प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के अगले सप्ताह संयुक्त राज्य अमेरिका की राजकीय यात्रा के लिए रवाना होने के कुछ दिन पहले आई है।
दो सूत्रों के मुताबिक, इस सौदे को मंजूरी देने के लिए धन उगाहने वाले मंत्रालय के शीर्ष पैनल ने गुरुवार को मुलाकात की, जिसकी घोषणा मोदी के अमेरिका के साथ मुलाकात के दौरान होने की उम्मीद है। अगले सप्ताह राष्ट्रपति जो बिडेन।
बाइडेन ने चीन के बढ़ते दबदबे का मुकाबला करने के लिए भारत के साथ गहरे रक्षा संबंधों को प्राथमिकता दी है और सैन्य तकनीक पर मिलकर काम करने की पेशकश की है, भले ही दोनों देशों के बीच कोई औपचारिक सुरक्षा गठबंधन नहीं है। विभाग की “आवश्यकता की स्वीकृति” खरीद प्रक्रिया में पहला कदम है, जिसे अब कैबिनेट की मंजूरी की आवश्यकता है।
अमेरिकी सरकार ने दो साल से अधिक समय पहले भारत को 30 ड्रोन बेचने की मंजूरी दी थी, लेकिन भारत ने इस फैसले को स्वीकार नहीं किया था। हालाँकि, 21 जून से शुरू होने वाली मोदी की चार दिवसीय अमेरिकी यात्रा के लिए तारीखें निर्धारित की गईं, बिडेन प्रशासन ने भारत से सौदे पर प्रगति दिखाने का आग्रह करना शुरू कर दिया।
ड्रोन का इस्तेमाल मुख्य रूप से नौसेना द्वारा हिंद महासागर में किया जाता है। भारत के दोनों पारंपरिक शत्रुओं, चीन और पाकिस्तान के पास परिष्कृत वायु रक्षा प्रणालियाँ हैं जो भारत की भूमि सीमाओं पर ड्रोन के उपयोग को सीमित कर सकती हैं। नौसेना ने नवंबर 2020 से निगरानी के लिए दो निहत्थे MQ-9B ड्रोन पट्टे पर लिए हैं।
अमेरिका के राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जेक सुलिवन ने बुधवार को नई दिल्ली की अपनी दो दिवसीय यात्रा समाप्त की, जहां उन्होंने अपने भारतीय समकक्ष अजीत डोभाल, विदेश मंत्री एस जयशंकर और मोदी से मुलाकात की।
एक सप्ताह पहले, अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने दिल्ली में दो दिन बिताए और रक्षा औद्योगिक सहयोग के लिए एक संयुक्त रोडमैप की घोषणा की, जिससे देश में और अधिक हथियार बनाने की भारत की महत्वाकांक्षा को बढ़ावा मिला। अमेरिका दशकों से अपने सबसे बड़े हथियार निर्यातक रूस पर भारत की पारंपरिक हथियारों की निर्भरता से छुटकारा पाने की कोशिश कर रहा है।
बिडेन प्रशासन भारत के घरेलू स्तर पर उत्पादित लड़ाकू विमानों के लिए जनरल इलेक्ट्रिक इंजन के उत्पादन को अधिकृत करने के लिए भी तैयार है, जिसकी घोषणा भी मोदी की यात्रा के दौरान की जाएगी।
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