फॉक्स कॉर्प समझौता मानहानि के आरोप में $787.5 मिलियन के लिए डोमिनियन वोटिंग सिस्टम्स के साथ चौंकाने वाला है, लेकिन मीडिया आउटलेट के लिए अंतिम लागत बहुत कम होने की संभावना है।
मंगलवार को, फॉक्स डोमिनियन के आरोपों से निपट गया कि फॉक्स न्यूज ने कंपनी पर 2020 में पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के खिलाफ अपनी वोटिंग मशीनों में हेराफेरी करने का आरोप लगाया था। यह दशकों में सबसे ज्यादा देखा जाने वाला मीडिया परिवाद मामला था।
दिसंबर 2022 तक फॉक्स के पास लगभग 4 बिलियन डॉलर की नकदी थी, और मोफेट नथनसन के विश्लेषक रॉबर्ट फिशमैन को उम्मीद है कि कंपनी मौजूदा तिमाही में निपटान का भुगतान करेगी।
वास्तव में मुकदमे की लागत कितनी होगी फॉक्स स्पष्ट नहीं है, क्योंकि कुछ लागतों को कवर करने के तरीके हैं, मुख्य रूप से बीमा और कर कटौती के उपयोग के माध्यम से।
फॉक्स व्यवसाय करने की लागत के लिए एक आवश्यक व्यय के रूप में डोमिनियन निपटान को अपने आय करों से घटा सकता है। फॉक्स के मुख्य संचार अधिकारी ब्रायन निक ने निपटान की कटौती की पुष्टि की है।
बड़ी कंपनियाँ अक्सर लागत के हिस्से को ऑफसेट करने के लिए बड़ी बस्तियाँ बनाती हैं, लेकिन चूँकि निपटान राशियाँ आमतौर पर गोपनीय होती हैं, इसलिए यह ठीक-ठीक पता लगाना मुश्किल है कि उन्हें कितना मिल रहा है। रिफंड या मुआवजे के रूप में समझे जाने वाले भुगतान में कटौती की जा सकती है, जबकि सरकार को या उसके निर्देश पर किए गए भुगतान सामान्य रूप से कटौती योग्य नहीं होते हैं।
कोलंबिया यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ बिजनेस में टैक्स प्रोफेसर रॉबर्ट विलेंस का अनुमान है कि टैक्स राइट-ऑफ के बाद, फॉक्स निपटान राशि के लगभग तीन-चौथाई, लगभग 590 मिलियन डॉलर का हकदार होगा।
कुंजी यह है कि यदि भुगतान निजी पार्टियों को किया जाता है और सरकार के इशारे पर नहीं, तो कोई भी विरोधाभास के डर के बिना यह निष्कर्ष निकाल सकता है कि भुगतान घटाया जा सकता है,” उन्होंने कहा।
2005 के एक सरकारी जवाबदेही कार्यालय के अध्ययन में पाया गया कि $1 बिलियन से अधिक की कुल 34 बस्तियों में से, 20 कंपनियों ने अपने कुछ या सभी निपटान भुगतानों में कटौती की सूचना दी। बैंक ऑफ अमेरिका और जेपी मॉर्गन चेस जैसे बड़े बैंकों ने कथित तौर पर 2008 के वित्तीय संकट से संबंधित अपने शुल्क बिलों के कुछ हिस्सों को वापस ले लिया।
यदि फॉक्स का बीमा किया जाता है, तो बीमा संभावित रूप से निपटान राशि के हिस्से को कवर करेगा। मीडिया रिस्क कंसल्टेंट्स के एक पार्टनर चाड मिल्टन ने कहा कि फॉक्स जैसी प्रमुख मीडिया कंपनी के पास मीडिया देयता बीमा और अन्य प्रकार के बीमा सहित $100 मिलियन से $500 मिलियन तक का कवरेज हो सकता है।
मिल्टन ने कहा कि $100 मिलियन जमा करना मुश्किल नहीं है, लेकिन आप जितना अधिक ऊपर जाते हैं, उतना ही कठिन होता जाता है।
आम तौर पर, एक मीडिया कंपनी को बीमा कंपनी के अधिग्रहण से पहले एक निश्चित राशि का भुगतान करना पड़ता है, जो लाखों में हो सकता है। हालांकि, कटौती योग्य में कानूनी शुल्क शामिल है, जो कि फॉक्स-डोमिनियन जैसे हाई-प्रोफाइल मामले में लाखों डॉलर या उससे अधिक हो सकता है, इसलिए कटौती योग्य को वकीलों की फीस से ऑफसेट किया जा सकता है।
एक समस्या: यहां तक कि अगर एक बीमा कंपनी निपटान के एक महत्वपूर्ण हिस्से का भुगतान करती है, तो कुल वार्षिक देयता सीमा हो सकती है, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि बीमाकर्ता एक और बड़े धन के निपटान को स्वीकार नहीं करेंगे।
और मीडिया कंपनियां और बीमाकर्ता हमेशा इस बात पर सहमत नहीं होते हैं कि किसे क्या कवर करना चाहिए, क्योंकि अनुबंधों में प्रावधान हैं जो बीमाकर्ताओं को कुछ परिस्थितियों में भुगतान करने से बचने की अनुमति देते हैं। 2017 में, एबीसी द्वारा मांस उत्पादक के उत्पादों की सुरक्षा पर सवाल उठाने वाले एक खंड को प्रसारित करने के बाद 2012 में डिज़नी ने मानहानि का मुकदमा दायर किया, जिसे आलोचकों ने गुलाबी कीचड़ करार दिया। लेकिन इसके बीमाकर्ताओं में से एक, एआईजी ने अंततः डिज्नी पर मुकदमा दायर किया ताकि वह निपटान का हिस्सा चुकाने से रोक सके, हालांकि एआईजी अंततः हार गया।
फॉक्स ने यह भी कहा है कि उसे उम्मीद नहीं है कि समझौता उसके संचालन को प्रभावित करेगा।
कंपनी ने निपटान की घोषणा के बाद एक बयान में कहा, हमारे नकदी प्रवाह, मजबूत बैलेंस शीट और हमारे व्यवसाय के स्वास्थ्य को देखते हुए, हम किसी भी भौतिक परिचालन प्रभाव या हमारे कारोबार में बदलाव की उम्मीद नहीं करते हैं।
मोफेट नथनसन के फिशमैन ने कहा कि सभी संकेत हैं कि कंपनी हमेशा की तरह कारोबार जारी रख सकती है।
उन्होंने कहा कि यह स्पष्ट नहीं है कि इन मुकदमों का फॉक्स न्यूज के दर्शकों और व्यापार पर कोई बड़ा प्रभाव पड़ा है या नहीं।
फिशमैन ने कहा कि उन्हें उम्मीद नहीं है कि समझौता फरवरी में घोषित $ 1 बिलियन के त्वरित शेयर बायबैक कार्यक्रम सहित शेयरधारकों को पैसा लौटाने की फॉक्स की क्षमता को सीमित कर देगा।
फॉक्स एक अन्य वोटिंग मशीन निर्माता, स्मार्टमैटिक के साथ इसी तरह के मुकदमे का सामना कर रहा है, लेकिन कोई तिथि निर्धारित नहीं की गई है और मामला कुछ वर्षों तक अदालत में नहीं जा सकता है।
(बिजनेस स्टैंडर्ड के कर्मचारियों द्वारा इस रिपोर्ट का केवल शीर्षक और छवि संपादित की जा सकती है, शेष सामग्री सिंडिकेट फीड से स्वत: उत्पन्न होती है।)
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